The Beatles - Magical Mystery Tour (1967)

En el verano de 1967 los Beatles estuvieron a punto de montar una comuna en una isla griega con sus novias, esposas y colaboradores directos. Al final, este proyecto no se completó y los Beatles se reunieron con el Maharishi Mahesh Yogi, personaje que alcanzó fama mundial dando seminarios de meditación trascendental. El primer interesado en el tema fue George Harrison, quien consiguió convencer a los demás para iniciarse en esta práctica.

Estando en Bangor (Gales) para asistir a una conferencia de "iniciación" del Maharishi, los Beatles recibieron la terrible noticia de la muerte accidental de Brian Epstein a consecuencia de una sobredosis de drogas. Epstein tenía 32 años y había llevado toda la carrera de los Beatles y controlaba todos sus aspectos no musicales. Su pérdida provocó el comienzo de la lenta agonía de los Beatles como grupo.

Tras el impacto incial, Paul McCartney tomó la iniciativa y propuso al resto de la banda el proyecto de "Magical Mystery Tour", una película realizada para televisión que ellos mismos iban a dirigir.

La idea era hacer una parodia de los viajes organizados para lo que el grupo y todo el equipo de la película se montó en un autobús decorado con motivos psicodélicos y viajo por Inglaterra haciendo paradas en diferentes lugares para rodar escenas que iban surgiendo sobre la marcha, sin un guión previo.

La propuesta era tan arriesgada como discretos fueron los resultados. El grueso del rodaje se hizo en septiembre y, en vista del poco entusiasmo de John, George y Ringo, Paul terminó siendo el verdadero director de la película. Esto confirmaba el creciente control que Paul McCartney fue tomando sobre los diferentes proyectos de los Beatles. Tiempo después, John Lennon aseguró que Paul McCartney quiso hacer con el control de los Beatles tras la muerte de Brian Epstein. Puede que fuera cierto, pero también lo es que los otros tres comenzaron a mostrar un progresivo desinterés en la banda a raíz de la muerte de su representante y otros asuntos que fueron surgiendo.

"Magical Mystery Tour" se estrenó en la ABC el 26 de diciembre de 1967 en blanco y negro, a pesar de que la película original (de casi una hora de duración) era en color. La crítica se cebó por primera a los Beatles, despreciando la película. Unos días después, se volvió a emitir, esta vez en color, y poco a poco comenzaron a surgir defensores de la película, convertida hoy en día en un objeto de culto representativo de la psicodelia de los años 60.

Personalmente, no me parece mucho peor que las dos anteriores películas de los Beatles, que en su momento fueron recibidas con entusiasmo por la prensa. El argumento es inexistente y la acumulación de escenas absurdas puede llegar a cansar bastante. Lo único que me hace gracia es una escena en la que Lennon sirve spaghetti con una pala a una señora oronda y poco más.

Otra cosa es la música de la película, que fue recibida con entusiasmo una vez más. Los temas fueron compuestos y grabados a lo largo del largo "Verano del amor" de 1967 e incluyen piezas magníficas como "Your Mother Should Know" (nueva incursión de Paul McCartney en el mundo del music-hall) o el tema que dio título a la película. Sin embargo, los temas más celebrados fueron la balada "The fool on the hill" de McCartney y "I am the walrus", una de las piezas más imaginativas y brillantes de John Lennon. "Magical mystery tour" cierra la etapa psicodélica de la banda y para muchos se encuentra entre lo mejor de la producción de los Beatles.

Las ediciones de EEUU y Gran Bretaña fueron muy distintas. En su país natal, "Magical Mystery tour" se puso a la venta como un doble EP que contenía los 6 temas que aparecían en la película, mientras que en EEUU se añadieron los temas que el grupo había incluido en los diferentes singles que publicó en 1967 para ser editado como un álbum de 11 temas. Esta última versión (que se ve beneficiada por la inclusión de temas como "Strawberry fields forever", "Penny Lane" o "All you need is love") terminó siendo la más vendida también en Gran Bretaña como importación por lo que, con los años, "Magical Mystery Tour" ha terminado siendo considerado por mucho como un álbum más de los Beatles.

Paralelamente a la publicación de "Magical Mystery tour", se editó el nuevo single de los Beatles. Lennon luchó porque la cara A fuera "I am the walrus" pero tuvo que ver cómo fue relegada a la cara B en favor de "Hello goodbye" de Paul McCartney.

Datos:

“Magical Mystery Tour” se puso a la venta como LP en EEUU el 27 de noviembre de 1967 y como doble EP en Gran Bretaña el 8 de diciembre de 1967. En EEUU permaneció en el nº 1 durante 8 semanas, mientras que en Gran Bretaña alcanzó el nº 2 en las listas del EPs y singles, que encabezaba “Hello goodbye”.

Anécdotas:

- Tras la filmación de “Magical Mystery Tour”, John Lennon financió una exposición de Yoko Ono, a quien había conocido un año antes. Aún no habían comenzado su relación sentimental. Por las mismas fechas, McCartney ya andaba tonteando con su futura esposa Linda.

- A finales de año, “Ringo Starr” rodó “Candy”, su segunda película al margen de los Beatles.

- John Lennon escribió la delirante y aparentemente absurda letra de “I am the walrus” como respuesta a los que se empeñaban en buscar los significados más peregrinos a sus canciones.

- Como no podía ser de otra forma, la filmación de una de las composiciones de Paul McCartney con la que se cierra la película (“Your mother should know”) se comió la mayoría del presupuesto de rodaje. Una escena a medio camino entre el humor absurdo y el ridículo absoluto.

- Steven Spielberg es uno de los ilustres nombres que se declara fan de la película.

- El instrumental “Flying” (firmado por toda la banda) se compuso con la idea de filmar una escena en la que, con la ayuda de efectos especiales, el autobús volaría por el cielo. Finalmente, la escena fue descartada.

- Al igual que con “A day in the life”, el tema “Baby you’re a rich man” es una composición de John Lennon a la que se añadió en medio (en este caso el estribillo) una inacabado composición de McCartney.

The Beatles - Sgt. Pepper's lonely heart club band (1967)

“Sgt. Pepper’s lonely hearts club band” está considerado por muchos como el álbum más influyente del rock. El impacto que produjo en su época fue inmediato y alcanzó cotas nunca antes vistas.

Los Beatles se reunieron en noviembre de 1966 tras un largo periodo separados para trabajar en un nuevo álbum. En principio, se empezó a trabajar en un disco con elementos autobiográficos aunque pronto Paul McCartney planteó la idea de que los Beatles interpretaran en el álbum a una banda municipal imaginaria encabezada por un tal Doctor Pepper, que terminó transformándose en el “Sargento Pimienta”. En contra de lo que muchos creen, no se trata de un álbum conceptual pero sí contiene una idea de álbum homogéneo, no se limita a ser una simple colección de canciones dispersas.

El primer tema en el que se trabajó fue “Strawberry fields forever”, una composición de Lennon en la que invirtieron 55 horas de estudio. El resultado fue una obra maestra, tanto en composición y arreglos como en producción. Entre diciembre de 1966 y abril de 1967, los Beatles fueron grabando lentamente este extraordinario álbum en el que se produce una curiosa mezcla entre las composiciones etéreas y psicodélicas de John Lennon (frutos de su abundante consumo de LSD) y el tono colorista y cabaretero de las canciones de McCartney quien, por primera vez, aporta bastante más material que Lennon.

El desarrollo del proyecto era tan lento que la compañía discográfica pidió dos temas para ser publicados en formato single. A regañadientes, George Martin entregó dos de los temas fundamentales del proyecto, “Strawberry fields forever” de Lennon y “Penny Lane”, con música de McCartney y letra de ambos. Fue el segundo single de doble cara A de la historia de los Beatles y probablemente el más famoso de la historia del rock. El impacto fue tan tremendo que las expectativas sobre el nuevo álbum se dispararon.

Se podría escribir un libro a cerca de cada una de las 13 canciones que conforman “Sgt. Pepper’s”. McCartney aportó temas tan brillantes como el que da título al álbum, “Getting better” o varias composiciones con resonancias de music-hall como “When I’m sixty-four”, “Lonely Rita” o “Fixing a hole”. Por su parte, Lennon compuso “Lucy in the sky with diamonds”, “Being for the Benefit of Mr. Kite!” o “Good Morning Good Morning”.

Juntos escribieron dos temas portentosos: la delicada “She’s leaving home” y “A day in the life”, considerada como el punto más alto de calidad del álbum y una de las cumbres creativas de Lennon-McCartney.

Por su parte, George Harrison vio mermada su aportación como compositor al firmar un solo tema, “Within you, without you”, una nueva mirada a la música hindú. Ringo Starr cantó la mejor composición de las firmadas por Lennon-McCartney hasta ahora para él: "With a little help of my friends".

Psicodelia, cabaret, humor, melancolía, ambientes circenses, cintas al revés, ralentizadas o aceleradas, todo tipo de efectos de estudio, arreglos de cuerda y viento, sonidos de animales, un despertador… Todo esto y mucho más se puede escuchar en este extraordinario álbum que marcó un antes y un después en la música pop y rock.

Aún sin publicarse el álbum, el grupo decidió seguir grabando nuevos temas, en su nueva política de grabar de forma más lenta pero constante. Los primeros temas iban destinados a dos proyectos audiovisuales que ya tenían en mente: la película de dibujos animados “Yellow submarine” y la película para televisión “Magical Mystery tour”. El mítico tema “All you need is love”, escrito por John Lennon, fue interpretado en directo como primicia en la primera retrasmisión televisiva vía satélite de la historia y poco después se publicó como single acompañada de “Baby you’re a rich man”.

El extraordinario éxito de los Beatles a mediados de 1967, en pleno “Verano del amor”, gracias al single “Strawberry fields forever”/”Penny Lane”, al álbum “Sgt. Pepper’s lonely heart club band” y al single “All you need is love”/”Baby you’re a rich man” se vio ensombrecido por el revuelo que provocaron unas declaraciones públicas de Paul McCartney en las que admitía haber consumido LSD. En realidad, sólo lo había consumido dos veces, menudencias al lado del atiborramiento lisérgico de John Lennon que, según cuentan, aplacó su violento carácter pero también estuvo a punto de dejarle en un limbo mental de forma permanente.

Datos:

“Sgt. Pepper’s lonely hearts club band” se publicó el 1 de junio de 1967 y se mantuvo en el nº 1 de las listas británicas durante 27 semanas.

Anécdotas:

- A penas tres días después de publicar el álbum, los Beatles asistieron a un concierto de The Jimi Hendrix Experience que comenzó con una versión del tema que da título al álbum, un homenaje que los Beatles apreciaron mucho.

- En contra de lo que muchos creen, el hecho de que las iniciales del título de “Lucy in the sky with diamonds” sean LSD fue pura casualidad. Lennon se inspiró en un dibujo que hizo su hijo Julian. McCartney siempre ha asegurado que efectivamente él vio ese dibujo.

- Para “Being for the Benedit of Mr. Kite!” Lennon se inspiró en un cartel de un circo de finales del siglo XIX.

- “Good morning good morning” fue inspirada por un anuncio de cereales que vio Lennon en televisión.

- La primera idea de “A day in the life” surgió de una noticia en un periódico.

- La portada del álbum es mítica y llevó dos semanas de trabajo. Se han hecho todo tipo de interpretaciones sobre los más mínimos detalles de la fotografía.

- Durante buena parte de los meses en que Los Beatles grabaron este álbum, coincidieron en los estudios Abbey Road con Pink Floyd, que grababan su primer álbum al mismo tiempo. Cuentan que al escucharse unos a otros, ambas bandas se influyeron mutuamente en algunos aspectos de sus respectivos álbumes.

- Al parecer, en aquella época Lennon tenía una habilidad natural para componer melodías con ritmos complejos. Esto se puede apreciar en “Good morning good morning” y sobre todo en “All you need is love” cuya parte principal (el verso) está en el poco usual tiempo 7/4 con dos medidas de 7/4, una de 8/4 y luego regresa a 7/4.

The Beatles - A Collection of Beatles Oldies (But Goldies!) (1966)

Tras la publicación de "Revolver" en agosto de 1966, los Beatles se tomaron unas largas vacaciones. Por primera vez, cada uno tomó un camino distinto. John Lennon viajó a España para rodar una película al margen de los Beatles, "Cómo gané la guerra" ("How I won the war") dirigida por Richard Lester. Fue, por cierto, la primera vez en la que Lennon apareció públicamente con las gafitas redondas que tan famosas se hicieron después.

Paul McCartney decidió ampliar su afición por la música clásica y compuso la estupenda banda sonora de la película "The family way", con orquestaciones de George Martin y publicada a comienzos de 1967. A pesar de que Lennon y McCartney habían pactado desde el principio que cualquier composición de uno de ellos iría firmada por los dos, Lennon no quiso recibir dinero de este trabajo e insistió en que McCartney lo firmara en solitario.

George Harrison viajó a la India para continuar con su fascinación por la cultura hindú y dar clases de sitar. Mientras tanto, Ringo Starr, sin nada mejor que hacer, viajó hasta España para estar unos días con John en el rodaje de la película de Lester.

En vista del panorama, era evidente que el grupo no iba a tener material nuevo suficiente para un álbum a finales de año. De este modo, se rompía la tradición de editar dos discos por año, por que lo que EMI decidió publicar la primera recopilación de los Beatles, llamada "A Collection of Beatles Oldies (But Goldies!)".

Se trata de un álbum de interés muy limitado para los seguidores del grupo ya que contiene temas grabados entre 1963 y 1966 ya publicados previamente, tanto en formato LP como single. El tema "Bad boy", versión de un tema de Larry Williams, era el único que no se había publicado en Gran Bretaña, ya que sólo había aparecido en la versión estadounidense de "Beatles for sale" (1964). En consecuencia, el disco "sólo" alcanzó el nº 7 en las listas británicas y de hecho, hoy en día, está prácticamente descatalogado. En el momento de su publicación, 10 de diciembre de 1966, los Beatles ya estaban trabajando en su nuevo álbum, el mítico "Sgt Pepper's lonely heart club band", que no vería la luz hasta junio de 1967.

The Beatles - Revolver (1966)

"Revolver" es una obra maestra... a pesar de "Yellow submarine". De acuerdo, es una canción simpática, pegadiza, con cierto gancho pero también bastante bobalicona. En cualquier caso, la realidad es que se convirtió en uno de los temas más populares de los Beatles cuando fue publicada como single en agosto de 1966.

Pero retrocedamos unos meses. Tras la publicación de "Rubber soul" en diciembre de 1965, los Beatles se tomaron sus vacaciones más largas desde el comienzo de su carrera: más de tres meses sólo interrumpidos a última hora por alguna entrevista o sesión fotográfica.

Durante ese periodo de tiempo, John Lennon adquirió dos libros que marcarían su ideario y producción de los siguientes años: "La experiencia psicodélica" de Timothy Leary y "El libro tibetano de los muertos". Gracias al primero, según contaba, dirigió sus cada vez más frecuentes viajes lisérgicos hacia su creatividad como compositor, lo que queda ya plenamente patente en varios temas de "Revolver".

Pero 1966 fue también un año lleno de polémicas y tensiones. La primera vino dada por unas declaraciones de John Lennon en las que afirmaba: "Ahora somos más populares que Jesucristo" (*). Cuando se publicaron en Inglaterra pasaron desapercibidas pero al ver la luz en los Estados Unidos, la derecha reaccionaria y cristiana montó en cólera, llegando algunas emisoras de radio a promover hogueras públicas para quemar fotografías y discos de los Beatles. George Harrison declaró por entonces: "Si quieren quemarlos, antes tendrán que comprarlos". El caso es que el asunto se salió de madre y comenzó a extenderse por otros países (Sudáfrica, Holanda, España...) en los que se empezó a prohibir la emisión por radio de canciones de los Beatles. Al final, por insistencia de su representante Brian Epstein, Lennon se vio obligado a puntualizar sus declaraciones. (**)

En verano, el grupo comienza una nueva serie de conciertos que les llevó a Japón, donde la derecha se quejó del lugar elegido para sus conciertos: el Budokkan Hall, reservado a las artes marciales. Llegaron a ser amenazados de muerte por sus conciertos en dicho recinto. Unos días después, en Filipinas, fueron tratados a empujones por la policía militar y semiarrestados varios miembros de su equipo de gira. Cansados tras el concierto, los Beatles fueron levantados a primera hora del día siguiente sin previo aviso para acudir a una recepción con Imelda Marcos. Hartos del trato recibido, Brian Epstein se disculpó y no acudieron a la cita concertada unilateralmente, lo que provocó que fueran "despachados" del país de mala manera, sin seguridad y expuestos a cualquier ataque.

Fue la gota que colmó el vaso. De hecho, Lennon, Harrison y Starr llevaban ya mucho tiempo queriendo dejar los conciertos. En cada lugar a donde acudían se producía algún incidente, polémica o malentendido. No entendían que pudieran resultar tan molestos para algunos sólo por hacer rock'n'roll. Además, los gritos de las fans durante las actuaciones les impedían escucharse a sí mismos y, como consecuencia, cada vez tocaban y cantaban peor. Eran conscientes de que no estaban ofreciendo un buen espectáculo y se veían incapaces de reproducir en directo sus nuevos temas, debido a la complejidad de los mismos y a la dificultad para escucharse. McCartney terminó de convencerse en esta accidentada gira, por lo que, tras una fuerte discusión en la que Harrison amenazó con abandonar el grupo, Brian Epstein aceptó que los Beatles no volvieran a hacer conciertos.

"Revolver", publicado en agosto de 1966, es un álbum atravesado por la influencia de las drogas. Por ejemplo, el uso del cannabis y la influencia de la música india hicieron que los Beatles se empeñaran en composiciones que explotaban un solo acorde lo máximo posible. Eso ya ocurría prácticamente desde "Ticket to ride" y McCartney lo practicó también en el nuevo single del grupo, "Paperback writter", el primer single desde "She loves you" que no llegó al nº 1. El disco sencillo se completaba con la que es considerada como la mejor cara B de un single de los Beatles, la genial "Rain" escrita por John Lennon bajo los efectos de las drogas. Fue, además, el primer tema publicado con un nuevo invento de los Beatles: utilizar cintas al revés como arreglo para sus canciones. Ringo considera además que "Rain" contiene la mejor pista de batería que grabó con los Beatles.

Pero si hay un tema con el que se llevó el uso del LSD mezclado con la idea de un sólo acorde a sus últimas consecuencias fue "Tomorrow never knows". Auténtico portento de la música psicodélica, el tema escrito por John Lennon resulta aún hoy en día moderno y vanguardista, con su letra alucinógena, su saturación de loops y el hipnótico ritmo de batería de Ringo, imitado muchos años después por gente como Chemical Brothers.

"Revolver" también incluye el primer tema plenamente "indio" de George Harrison, "Love you to", dominado por un sitar a ritmo de tabla. Harrison también incluyó las estupendas "Taxman" que abre el disco y "I want to tell you". McCartney firmó con "Good Day Sunshine" el primero de sus temas influido por la música de los años 20 y 30 que le enseñó su padre. "Got to Get You Into My Life" demostró la pasión de McCartney por la música soul al estilo de las Supremes.

La lista de temas brillantes se podría continuar con "I'm only sleeping", en el que Lennon nos cuenta su afición a dormir (tema que también incluye cintas al revés) o la espectacular "Eleonor Rigby". McCartney escribió la música y el comienzo de la letra, que fue completada en una reunión con el resto de la banda. Posteriormente, en la época en la que ya no se soportaban, Lennon se adjudicó el 70% de la desgarradora letra, mientras que McCartney declaró que su participación fue prácticamente nula. Los magníficos arreglos de cuerda fueron cosa del propio McCarteney y, sobre todo, George Martin. Lennon también aportó temas como "And Your Bird Can Sing" y "She Said, She Said".

Y queda "Yellow submarine", escrita por McCartney una noche como una canción infantil que encontró perfecta para el habitual tema cantado por Ringo en cada disco. Se publicó como single después de "Paperback writter", coincidiendo con la salida del álbum "Revolver" y en seguida se hizo tremendamente popular.

"Revolver" supuso un auténtico impacto para la música pop de mediados de los 60, especialmente por lo que suponía de revolucionario al acercarse, siquiera tangencialmente, al movimiento underground que empezaba a florecer en el llamado "Swinging London" dominado por la psicodelia y la cultura del LSD.

Datos:

"Revolver" se publicó el 5 de agosto de 1966 y se mantuvo siete semanas en el nº 1 de las listas británicas.

Anécdotas:

- George Harrison y John Lennon no participan en "For no One", Ringo Starr no lo hace en "Eleanor Rigby" ni Paul McCartney en "She Said, She Said".

- Según Lennon, "She said she said" toma frases casi literales de una conversación con Peter Fonda en la que tanto el actor como George Harrison, Ringo Starr y el propio John Lennon estaban en pleno viaje lisérgico.

- Cuenta McCartney que "Got to Get You Into My Life", considerada durante muchos años como una canción de amor, es en realidad una oda a la marihuana.

- La famosa portada del disco la hizo el artista alemán Klaus Voormann, conocido de los Beatles desde la época de Hamburgo a comienzos de los 60.

- La idea de incluir cintas al revés en "Rain" se le ocurrió a Lennon cuando, de forma accidental y bajo los afectos de la marihuana, puso una cinta al revés en su casa y descubrió un sonido que consideró apropiado para completar la canción.

- Una vez más, la versión de "Revolver" publicada en Estados Unidos tiene menos canciones. En concreto, se eliminaros los tres temas que acababan de ser publicados en una recopilación llamada "Yesterday and today", famosa por incluir en su portada la famosa y polémica fotografía conocida como "la portada del carnicero" que fue censurada a los pocos días de ser publicada.

(*) John: "El cristianismo pasará. Retrocederá y desaparecerá. No hay discusión posible. Estoy en lo cierto y lo demostraré. Ahora somos más populares que Jesucristo. No sé qué desaparecerá antes, si el rock'n'roll o el cristianismo. Jesús estaba muy bien pero sus discípulos eran tontos y ordinarios. Para mí, su estafa lo arruina todo".

(**) John: "Mirad, yo no dije que los Beatles fueran mejores que Dios o Jesucristo. Yo dije "Beatles" porque para mí es más fácil hablar de los Beatles. Pude haber dicho "la televisión" o "el cine", o "los coches" o cualquier cosa popular y no hubiera pasado nada. No estoy en contra de Dios, ni en contra de Cristo, ni en contra de la religión. Yo no dije que nosotros fuéramos más importantes o mejores. Creo en Dios, aunque no como una imagen, no como un viejo en el cielo. Creo que lo que la gente llama Dios es algo que está dentro de todos nosotros. Pienso que lo que dijeron Jesús, Mohama, Buda y todos los demás era verdad. Las traducciones son las que no dicen la verdad.Yo no dije lo que ellos dicen que dije. Siento haberlo dicho, de verdad. Nunca tuve la intención de que pareciera una cosa malvadamente antirreligiosa. Por lo que he leído, o visto, opino que el cristianismo retrocede, que pierde contacto.

The Beatles - Rubber Soul (1965)

En 1965 ya no cabía duda de que los Beatles heran el grupo de rock más famoso del mundo. Ni siquiera el empuje de nuevas bandas británicas como Animals, The Kinks o los mismos Rolling Stones conseguían hacerles sombra. Ese verano, los Beatles lograron uno más de sus sueños al mantener un encuentro con Elvis Presley en su mansión.

A su regreso a Inglaterra y sin la presión de nuevas giras ni viajes promocionales a la vista, los Beatles se encuentran en el otoño de 1965 con tiempo suficiente para componer y grabar nuevos temas de cara a un nuevo álbum. Con un buen montón de horas de trabajo en el estudio a sus espaldas, los Beatles ya habían adquirido suficientes conocimientos técnicos como para sacar partido a los estudios de grabación lo máximo posible, experimentando con la tecnología disponible en la época. El productor George Martin, una vez más, fue también decisivo en este aspecto.

El resultado de estas grabaciones se convierte en el sexto álbum de los Beatles, "Rubber soul". Y sí, es aún mejor que "Help!", un disco espectacular. Hay tres influencias importantes en el álbum: 1) una mayor presencia del folk, con Bob Dylan y The Byrds (amigos de los Beatles) como principales referentes, 2) los primeros experimentos con la música india y el sitar por parte de George Harrison y 3) los primeros experimentos de los Beatles con el LSD.

Y es que, en algún momento entre finales de 1964 y comienzos de 1965 John Lennon y George Harrison probaron por primera vez el LSD, al parecer, de forma fortuita cuando un amigo les echó unas gotas en la bebida sin ellos saberlo. Lennon contó más adelante que sus primeras experiencias con el líquido alucinógeno fueron espantosas pero que, pasado un tiempo, aprendió a "controlar" sus efectos y, lo más importante, plasmarlos en su música. En realidad, los 4 Beatles consumieron LSD durante los siguientes años aunque Paul McCartney aseguró que con menos frecuencia que los otros por miedo a sus efectos.

El mismo día de la publicación de "Rubber Soul" se pone a la venta un nuevo single, esta vez con doble cara (el primero en la historia en este formato), compuesto por "Day tripper" (tema escrito mayoritariamente por Lennon aunque con importantes aportaciones de McCartney) y "We Can Work It Out" (una de las pocas canciones que desde 1963 Lennon y McCartney compusieron realmente juntos). Se considera que la primera de ellas hace veladas referencias al LSD, dato confirmado por Paul McCartney.

Volviendo a "Rubber soul", cabe decir que se trata de una colección de temas extraordinarios, como "Drive my car", "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)", "Nowhere Man" (que se publicó como sigle en Estados Unidos), "Michelle", "Girl", "I'm Looking Through You", "In My Life"... En fin, temas inolvidables que muestras a unos compositores mucho más maduros que apenas año y medio atrás. George Harrison aporta dos temas y, por primera vez, Ringo Starr comparte composición con Lennon y McCartney en un tema que también canta. "Rubber soul" fue recibido con entusiasmo por la crítica, como un paso decisivo en una evolución que parecía no tener límites. Hoy en día está considerado como uno de sus mejores trabajos, iniciador de la etapa más experimental, y para muchos más atractiva, de los Beatles.

Datos:

"Rubber soul" se publicó el 3 de diciembre de 1965 y se mantuvo en el nº 1 de las listas británicas durante 8 semanas.

Anécdotas:

- Cuentan que "Rubber soul" influyó decisivamente en dos discos publicados al año siguiente: "Pet Sounds" de los “Beach boys" y "Freak out!" de Frank Zappa and the Mothers of Invention.

- Se sacaron todo tipo de significados psicodélicos de la portada de "Rubber soul" por su imagen deformada, cuando en realidad es fruto de un fallo al sacar la fotografía, que terminó gustando a los Beatles.

- George Harrison descubrió el sitar durante el rodaje de "Help!" y quedó tan fascinado que lo incluyó en la música de los Beatles. Con una natural tendencia a la espiritualidad, Harrison convenció tres años después a sus compañeros para viajar a la India y adentrarse en el mundo de la meditación.

- Al igual que a McCartney le llegó la melodía de "Yesterday" del tirón al despertar una mañana, "Nowhere man" apareció en la mente de Lennon del mismo modo.

- Durante las sesiones de grabación de "Rubber soul" se produjeron dos circunstancias que en el futuro irían en aumento: el hecho de grabar de madrugada y el progresivo perfeccionismo de Paul McCartney, interpretando él mismo algunos sólos de guitarra que vetaba a un molesto George Harrison.

- Una vez más, la versión de "Rubber soul" publicada en Estados Unidos tenía menos canciones que la europea.

The Beatles - Help! (1965)

Algo que mucha gente no conoce hoy en día es que durante sus años de mayor éxito Ringo Starr era el miembro más popular de los Beatles. Las razones se me escapan, pero probablemente tendrían que ver su aspecto de bonachón simple y su sentido del humor. Además, a la crítica cinematográfica le gustó su interpretación en “A hard day’s night” por lo que se decidió que Ringo sería el protagonista de la segunda película de los Beatles, que en principio se iba a llamar “Eight arms to hold you”, con la dirección de Richard Lester.

Mientras tanto, los Beatles inician el año 1965 llenando el Hammesmith de Londres durante 14 noches, nada menos, tras lo cual entran a los estudios de Abbey Road para grabar los primeros temas para la nueva película. Poco después, comienzan el rodaje en las Bahamas, después en Austria y finalmente en Inglaterra.

Antes de terminar el rodaje se edita el siguiente single de los Beatles, la magnífica “Ticket to ride” (nº 1 en Gran Bretaña y Estados Unidos), escrita por John Lennon.
Como ya comentábamos, “Beatles for sale” marcó el final de una época para el grupo y el comienzo de un sonido más maduro, ecléctico y rico que quedaría plasmado en este quinto álbum. Completado el rodaje de la película, que finalmente se llamaría “Help!”, terminan de grabar los nuevos temas para completar el álbum y ya en verano comienzan una gira por Europa.

En medio de todo este tinglado se produce un nuevo escándalo: a los Beatles se les concede la Medalla de la Orden del Imperio Británico y algunos de los galardonados en años pasados devuelven su condecoración en señal de protesta. Las reacciones de Paul y John al conocer la noticia denotan la personalidad e ideología de cada uno de ellos. Mientras el bajista declaró: “Pienso que es maravilloso ¿Qué dirá mi padre de esto?”, Lennon se despachó con un irónico: “Yo pensaba que tenías que conducir tanques y ganar guerras para obtener la MBE”. Al parecer, hicieron falta muchas conversaciones para convencer a Lennon de que la aceptara. Como demostración de la importancia que le daba al galardón, se lo regaló a su tía.

En su gira por Europa, Los Beatles pasaron por Francia, Italia y España. Tanto en el país de los spaguettis como en España, los Beatles comprobaron con disgusto el maltrato que la policía dispensaba a sus seguidores.

En cualquier caso, por aquellas fechas, los Beatles ya estaban hartos de las giras. Especialmente en Estados Unidos, cada uno de sus conciertos se convertían en una complicadísima operación que requería la presencia de cuerpos de seguridad, bloqueo de calles, atascos de tráfico y hoteles acosados por fans enloquecidos que trataban de colarse en las habitaciones del grupo. Y los conciertos eran una sucesión de gritos histéricos del público que tapaban la música de unos Beatles que apenas podían escucharse a sí mismos.

Especialmente relevante en este sentido fue el concierto que el grupo realizó el 15 de agosto en el Shea Stadium ante cerca de 55.000 espectadores. El concierto fue filmado en color y da muestras tanto de la histeria colectiva como de la disimulada perplejidad de los Beatles ante semejante panorama.

La popularidad de los Beatles a esas alturas era ya tan enorme que les resultaba imposible asistir a todos los lugares del mundo donde eran requeridos, de tal forma que en lugar de actuar en los diferentes programas de televisión, decidieron filmar algunas canciones para repartirlas por los medios de comunicación audiovisual. Sí, de alguna forma, los Beatles también inventaron el video-clip.

En verano se edita el single “Help!” (nº 1 en Gran Bretaña y Estados Unidos) y por fin se estrena la película y el nuevo álbum. “Help!” es un disco magnífico. Superándose a sí mismos una vez más, es lo mejor que habían publicado hasta el momento. Lennon y McCartney muestran un extraordinario talento en temas ya míticos como “Help!”, “The Night Before”, “You've Got to Hide Your Love Away”, “You're Going to Lose That Girl” o, por supuesto, la brillante “Yesterday”. George Harrison aporta dos temas sobresalientes en su hermosa sencillez. En realidad, todo en el disco es magnífico hasta que llegamos a “Act Naturally”, la obligatoria canción tontorrona de cada disco cantada por Ringo Starr. En esta ocasión, es una de las dos composiciones ajenas a los Beatles que incluye el álbum.

La película es una auténtica gamberrada, un disparate que en cierto modo parodia las películas de James Bond con tintes exóticos. Puede hacer más o menos gracia según el sentido del humor de cada cual. Esta vez es en color y, una vez más, lo mejor son las canciones. A mí me parece poquita cosa, y parece que a Lennon tampoco le terminó de convencer.

Datos:

“Help!” se publicó el 6 de agosto de 1965 y se mantuvo en el nº 1 de las listas británicas guante 8 semanas.

Anécdotas:

- Parece aceptado que John Lennon era ciclotímico y en 1965 el éxito y la presión empezaron a hacer mella en su compleja personalidad. Le dio por engordar y su angustia y preocupaciones las vertió en la canción “Help!”.

- Paul McCartney siempre ha dicho que una mañana se despertó tarareando la melodía de “Yesterday”. Supuso que la había escuchado en alguna parte porque no podía creer que la hubiera compuesto él mientras dormía. Durante las siguientes semanas se la tarareó a mucha gente a fin de encontrar a qué canción se parecía, pero todo el mundo concluyó que era un tema original. Posteriormente, hay gente que afirma que se parece a una grabación de Nat King Cole. Como no la he escuchado, no puedo opinar.

- La versión del álbum “Help!” publicada en Estados Unidos fue diferente que la europea. Tenía menos canciones e incluía la banda sonora compuesta por Ken Thorne para la película. Estos cambios no gustaron a los Beatles.

- “Yesterday”, el primer tema de los Beatles en cuya grabación sólo participa uno de ellos (fue grabada por Paul a la voz y guitarra acompañado de un cuarteto de cuerda) y una de las canciones más famosas del siglo XX, sólo se publicó como single en Estados Unidos.

The Beatles - Beatles for sale (1964)

En la primera mitad de 1964 los Beatles conquistaron Estados Unidos, protagonizaron su primera película y grabaron su correspondiente banda sonora. A fin de consolidar su posición, hicieron varias visitas a Estados Unidos realizando conciertos, actuaciones en televisión y ruedas de prensa. En una de esas visitas conocieron personalmente a Bob Dylan, al que admiraban, especialmente George Harrison y John Lennon.

Se ha escrito mucho sobre la influencia recíproca entre Dylan y los Beatles. Y no sólo en el aspecto musical, ya que de la mano del cantautor estadounidense, los Beatles probaron por primera vez la marihuana. A partir de entonces, los Beatles se convirtieron en entusiastas consumidores de marihuana olvidando las anfetaminas que habían tomado hasta entonces a fin de hacer más llevaderas las extenuantes giras.

Puesto que era necesario arrasar el mercado estadounidense, los Beatles se vieron obligados a presentar un nuevo álbum antes de que acabara el año. El resultado fue “Beatles for sale”, un disco literalmente hecho por obligación y compuesto a un ritmo frenético. De hecho, la falta material de tiempo obligó a Lennon y McCartney ha echar mano una vez más de los viejos temas de rock and roll que tocaban en The Cavern para completar el disco.

De los 14 temas que forman parte de “Beatles for sale”, seis son versiones. Esta sería la última vez en que los Beatles recurrirían a temas ajenos para completar sus discos, a excepción de dos canciones de su siguiente álbum, "Help!". Por otra parte, y ya que la participación en la composición de Paul McCartney en “A hard day’s night” había sido exigua, aquí el bajista compuso algunas de las mejores piezas del disco, entre ellas las magníficas “Eight Days A Week”, “Every little thing” y “What You're Doing”, siendo la primera de ellas la más popular del álbum al ser editada como single en EEUU.

Lennon tampoco se quedó corto al componer las estupendas “No reply” y “I’m a loser”, considerada como la primera canción de los Beatles influida por Bob Dylan, si bien fue escrita antes de conocer personalmente al cantautor. En esta ocasión no hay ninguna composición de George Harrison aunque pone voz al tema que cierra el disco, mientras que Ringo Starr lo hace en otra versión.

Se considera a “Beatles for sale” como el álbum que marcó el final de la primera etapa del grupo, la de las canciones de amor alegres y pegadizas, si bien tanto en la cara b de “A hard day’s night” como en este “Beatles for sale” se incluyen ya temas pesimistas y melodías que hacen presagiar lo que vendría después con trabajos superiores como “Help!” o “Rubber soul”.

Datos:

“Beatles for sale” se publicó el 4 de diciembre de 1964 y permaneció en el nº 1 de las listas de ventas británicas durante 11 semanas, más otras 11 en el nº 2.

Anécdotas:

- Dos de los temas de esta época se excluyeron del álbum para ser editados en formato “single”, con el éxito “I feel fine” como nuevo nº 1 del grupo tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.

- El título de “Eight days a week” surgió, como en tantos otros casos, a raíz de una frase de Ringo Starr, que se quejaba del abrumador ritmo de acción del grupo obligándoles a trabajar “ocho días a la semana”.

- Muchos de los temas de “Beatles for sale” se recopilaron en Estados Unidos en un álbum llamado “Beatles ‘65”.

- El grupo de rock progresivo "Yes" grabó en 1969 una curiosa versión de "Every little thing" para su primer álbum.

- Se dice que las caras serias y cansadas de los cuatro Beatles en la portada del disco se deben a los meses de incesantes viajes, grabaciones y conciertos a los que fueron sometidos a lo largo del año.

Audrey Hepburn

Tal día como hoy hace 80 años nació en Bruselas Audrey Kathleen Ruston, más conocida mundialmente como Audrey Hepburn, actriz dotada de una vis cómica y un encanto especiales. Su años de mayor éxito fueron los 50 y 60 y hoy en día es ya un icono de la elegancia y el cine de su época.

"Vacaciones en Roma", "Sabrina", "Guerra y paz", "Una cara con ángel", "Charada", "Encuentro en París", "My fair lady", "Dos en la carretera", "Robin y Marian"... Su filmografía está repleta de brillantes clásicos de la historia del cine. Trabajó con cineastas del prestigio de William Wyler, Billy Wilder, King Vidor, John Huston o Stanley Donen.

Pero si hay un personaje por el que es recordada, ese por Holly Golightly, protagonista de la magnífica película de Blake Edwards "Desayuno con diamantes". Audrey Hepburn hizo en ella una de sus mejores interpretaciones, bordando un personaje complejo, compuesto de varias capas, que la actriz supo incorporar con inteligencia, encanto y ternura.

The Beatles - A hard day's night (1964)

Lo digo desde ya: será una blasfemia pero las dos películas que los Beatles hicieron con Richard Lester me parecen poquita cosa. Tienen frescura, algún toque ingenioso de humor y admito que definieron el lenguaje del futuro videoclip, pero en general no me dicen nada. De lejos, lo mejor creo que es la música.

Ya a finales de 1963 se planteó la posibilidad de hacer una película con los Beatles. A los cuatro les gustaba el cine y, si Elvis hacía películas, por qué ellos no. Alrededor de las Navidades de 1963, el guionista Alun Owen convivió con Lennon, McCartney, Harrison y Starr a fin de captar sus personalidades, sus respectivas formas de hablar y su sentido del humor con la idea de incluirlos en el guión de la primera película de los Beatles.

En enero de 1964 actúan en París con un éxito rotundo y la beatlemanía llega a Estados Unidos, con “I want to hold your hand” en el número 1. Al mes siguiente, Los Beatles viajan a Estados Unidos por primera vez y se desata la locura. Ya son imparables. A su vuelta, comienzan a trabajar en la película, que en principio se iba a llamar “Beatlemanía” pero a última hora decidieron cambiar el título por el definitivo “A hard day’s night”, inspirado en una frase de Ringo Starr.

Los Beatles se interpretan a sí mismos y, lejos de desempeñar el prototipo de galantes tan habitual en los papeles encarnados por los cantantes que hacían cine en la época, “A hard day’s night” es una comedia musical, a veces rozando directamente el cine cómico. Muchos de los chistes de la película se basan en juegos de palabras que se pierden a ser traducidos al castellano.
La productora United Artists estaba convencida de que el éxito de los Beatles sería pasajero, por lo que la película se grabó a toda velocidad con un escaso presupuesto y en blanco y negro.

Como decía, para mí lo mejor de la película es la música. A lo largo de los aproximadamente 90 minutos que dura, los Beatles aparecen interpretando 13 temas, varios de ellos nuevos, que se incluyeron en la cara A del álbum. La cara B se completó con otros seis temas nuevos. “Can’t buy me love”, escrita por Paul McCartney, ya había sido editada como el sexto single del grupo unos meses antes.

“A hard day’s night” es, para mí, el mejor disco que el grupo había hecho hasta entonces, un salto muy importante en su calidad como compositores e instrumentistas. Para empezar, es el primer álbum que completaron con composiciones propias. En este sentido, caben destacar dos cosas: una, que diez de los trece temas que componen el álbum fueron escritas por un John Lennon especialmente inspirado y, dos, que en esta ocasión no se incluyó ninguna composición de George Harrison.

Lennon aportó joyas como la propia “A hard day’s night”, I Should Have Known Better", “Any Time At All" o "I'll Be Back", mientras que McCartney compuso la ya comentada “Can’t buy me love”, una muy inspirada “Things we said today” y la portentosa “And I love her”, primer tema enteramente acústico de los Beatles, en la que el bajista confirmaba sus cualidades como brillante baladista.

La edición de “A hard day’s night” en Estados Unidos fue ligeramente distinta a la europea pero en ambos lados del Atlántico fue un éxito mayúsculo.

Datos:

“A hard day’s night” se publicó el 10 de julio de 1964 y permaneció en el nº 1 de las listas británicas durante 21 semanas y 30 entre los 10 primeros puestos.

Anécdotas:

- Nada más llegar a lo Estados Unidos, los Beatles conquistaron a la prensa con una divertidísima y multitudinaria rueda de prensa en la que derrocharon ingenio. Cuando un periodista les preguntó: “¿Cuándo fue la última vez que os habéis contado el pelo?”, George Harrison se apresuró a responder: “Ayer”, arrancando una carcajada general.

- Elvis Presley vio peligrar su supremacía con la llegada de los Beatles a Estados Unidos, por lo que hizo todo lo posible para que no tuvieran éxito. Lógicamente, no lo consiguió. Los Beatles siempre admiraron a Elvis y no supieron este dato hasta varios años después. - Los Beatles batieron un record de audiencia televisiva en su primera aparición en el “Ed Sullivan show” con aproximadamente 74 millones de espectadores, más o menos la mitad de la población estadounidense de la época.

- En la película “A hard day’s night” la crítica llamó la atención de la buena interpretación de Ringo Starr, especialmente en una escena en la que paseaba junto a un río con actitud decaída. En realidad, la cara tristona de Ringo debía a la terrible resaca consecuencia de una larga noche de borrachera.

- La crítica más entusiasta con el debut cinematográfico de Los Beatles comparó al cuarteto de Liverpool con los hermanos Marx.